L’obsolescence programmée

L’obsolescence programmée

L’obsolescence programmée est une stratégie adoptée par certaines entreprises pour réduire délibérément la durée de vie d’un produit afin d’inciter les consommateurs à le remplacer plus rapidement.
Ce concept soulève de nombreuses questions éthiques, économiques et environnementales.

Origine du concept

L’obsolescence programmée trouve ses racines dans les années 1920, lorsqu’une crise économique touchait les pays industrialisés. L’un des premiers exemples documentés est le cartel Phoebus en 1924, une entente entre les fabricants d’ampoules électriques pour limiter la durée de vie des ampoules à 1 000 heures, alors que les technologies disponibles permettaient d’atteindre des durées beaucoup plus longues.

L’idée derrière l’obsolescence programmée est de stimuler artificiellement la demande en poussant les consommateurs à racheter des produits plus fréquemment, et ainsi soutenir la croissance économique par la consommation de masse.

Les formes d’obsolescence programmée

L’obsolescence programmée prend plusieurs formes qui affectent divers types de produits :

• Obsolescence fonctionnelle : Cela se produit lorsque des composants essentiels du produit cessent de fonctionner prématurément, rendant l’objet inutilisable.
  Par exemple, des imprimantes qui arrêtent de fonctionner après un certain nombre de pages imprimées, ou des appareils électroniques dont la batterie n’est pas remplaçable.
• Obsolescence par incompatibilité : Dans cette forme, les produits deviennent obsolètes à cause d’une incompatibilité logicielle ou technologique.
  C’est souvent observé dans l’industrie des technologies, où les nouvelles mises à jour ne sont plus compatibles avec les anciens appareils, comme les smartphones ou les ordinateurs.
• Obsolescence esthétique : Ici, la pression est exercée sur le consommateur par des changements de design ou de mode.
  Les fabricants sortent régulièrement de nouveaux modèles avec des changements mineurs pour inciter à acheter le dernier modèle.
  Cela est très visible dans l’industrie de la mode et de la technologie.
• Obsolescence indirecte : Ce type d’obsolescence survient lorsque la réparation du produit devient impossible ou trop coûteuse par rapport au remplacement, soit à cause de pièces détachées indisponibles, soit à cause de coûts de réparation disproportionnés par rapport au prix d’un produit neuf.

Les impacts de l’obsolescence programmée

L’obsolescence programmée a des impacts majeurs sur l’environnement, l’économie et la société :

• Impact environnemental : La production accrue de biens génère des déchets et une consommation excessive de ressources naturelles.
  Les déchets électroniques, en particulier, posent un problème grandissant, avec des millions de tonnes de déchets difficiles à recycler, souvent envoyés dans des pays en développement pour être traités dans des conditions dangereuses pour la santé et l’environnement.
• Impact économique : À court terme, l’obsolescence programmée peut stimuler la croissance économique en favorisant une consommation continue.
  Cependant, à long terme, elle peut éroder le pouvoir d’achat des consommateurs, qui sont contraints de remplacer fréquemment leurs objets.
• Impact social : Elle crée une frustration chez les consommateurs qui doivent régulièrement acheter de nouveaux produits.
  De plus, elle participe à l’accroissement des inégalités, car les personnes ayant un faible pouvoir d’achat subissent davantage cette logique, étant souvent dans l’incapacité de payer pour des réparations coûteuses ou pour des produits durables.

Les exemples célèbres d’obsolescence programmée

• Apple : En 2017, Apple a reconnu avoir ralenti volontairement les performances des anciens iPhones à chaque nouvelle mise à jour, suscitant une grande controverse. L’entreprise a finalement mis en place des mesures pour réduire ce phénomène, comme le remplacement de batterie à prix réduit.
• L’imprimante Epson : Plusieurs modèles d’imprimantes Epson ont été accusés d’obsolescence programmée à cause d’une puce qui bloquait l’appareil après un certain nombre d’impressions, bien que la machine soit encore en état de fonctionner.
• L’ampoule Phoebus : Comme mentionné plus haut, le cartel Phoebus reste un des premiers cas documentés où des fabricants ont volontairement limité la durée de vie d’un produit.

Les solutions et initiatives contre l’obsolescence programmée

Face à la montée des préoccupations environnementales et à la demande pour des produits plus durables, plusieurs solutions sont proposées pour contrer l’obsolescence programmée :

• Législation : En France, la loi sur la transition énergétique de 2015 a introduit l’obsolescence programmée comme un délit, passible de sanctions pouvant aller jusqu’à 300 000 euros d’amende et deux ans de prison. Cette loi vise à encourager les fabricants à proposer des produits plus durables.
• Le droit à la réparation : En Europe, un mouvement s’est développé pour garantir aux consommateurs le droit de réparer leurs appareils électroniques. Les fabricants doivent rendre les pièces détachées disponibles et accessibles, ainsi que proposer des manuels de réparation. En 2021, l’UE a introduit une réglementation obligeant les fabricants de certains produits électroniques, comme les téléviseurs et les réfrigérateurs, à fournir des pièces détachées pendant 10 ans.
• L’indice de réparabilité : En France, cet indice a été instauré en 2021 et oblige les fabricants à indiquer la facilité avec laquelle un produit peut être réparé. Cela permet aux consommateurs de choisir des produits plus durables.
• Économie circulaire : Ce modèle propose de repenser complètement la production et la consommation pour réduire le gaspillage. Il privilégie la réparation, le réemploi, et le recyclage des produits. Les objets doivent être conçus pour durer plus longtemps et pour être facilement réparables.
• Initiatives citoyennes : Des mouvements comme les Repair Cafés et des plateformes comme iFixit encouragent la réparation et le partage de savoir-faire pour prolonger la durée de vie des produits.

Conclusion

L’obsolescence programmée est un phénomène complexe qui touche à la fois la société de consommation, l’industrie et l’environnement.
Si elle permet aux entreprises d’augmenter leurs profits en encourageant un renouvèlement constant des biens, elle entraine des conséquences néfastes sur la planète et les consommateurs. Les initiatives législatives, la promotion d’une consommation plus durable, et l’économie circulaire constituent des pistes prometteuses pour réduire l’impact de cette pratique et encourager des modes de production et de consommation plus responsables.